Entre empanadas, asados y largas celebraciones en torno a la mesa, las Fiestas Patrias también hacen necesario tener presentes algunas medidas básicas para enfrentar una emergencia.
Una de ellas tiene relación con el atragantamiento, una situación que ocurre cuando un alimento u otro objeto bloquea la garganta o la vía respiratoria y dificulta el paso del aire hacia los pulmones.
Según MedlinePlus, una obstrucción que impide la llegada de oxígeno puede provocar daño cerebral en pocos minutos, por lo que actuar rápidamente resulta fundamental.
La situación cambia cuando la persona no logra hablar o presenta serias dificultades para respirar. Ahí se necesita actuar de inmediato.
¿Cómo hacer la maniobra de Heimlich?
Aunque generalmente se habla de la “maniobra de Heimlich” para referirse a toda la asistencia frente a un atragantamiento, las recomendaciones para adultos y niños mayores de un año comenzaron con golpes en la espalda y luego incorporaron las compresiones abdominales.
El procedimiento indicado fue el siguiente:
- Dar cinco golpes en la espalda: La persona que presta ayuda debe ubicarse detrás, sostener la parte superior del cuerpo e inclinar al afectado hacia adelante. Luego debe golpear firmemente cinco veces entre los omóplatos con la base de la mano.
- Realizar cinco compresiones abdominales: Hay que colocarse detrás de la persona y rodear su cintura con los brazos. Después, se forma un puño y se ubica justo sobre el ombligo y por debajo del esternón. La otra mano cubre el puño y se realizan movimientos rápidos hacia adentro y hacia arriba.
- Alternar ambas acciones: Se recomienda repetir ciclos de cinco golpes en la espalda y cinco compresiones abdominales hasta que el objeto salga o la persona pierda el conocimiento.
La Cruz Roja Americana entregó una indicación similar y señaló que estas secuencias se mantienen hasta que la persona vuelva a toser, hablar o respirar, o hasta que deje de responder.
¿Qué pasa si la persona pierde el conocimiento?
Si el afectado quedó inconsciente, las compresiones abdominales dejaron de ser la técnica indicada. MedlinePlus recomendó colocarlo cuidadosamente sobre una superficie firme e iniciar reanimación cardiopulmonar (RCP). También advirtió que no se debe introducir un dedo a ciegas en la boca para buscar el objeto, ya que esta acción puede empujarlo aún más hacia la vía respiratoria.
En Chile, el número del SAMU es el 131. Información oficial del Gobierno y Salud Responde incluyó la asfixia entre las situaciones de riesgo vital en las que se debe contactar al servicio de urgencias.
Si hay otra persona presente durante la emergencia, esta puede encargarse de pedir ayuda mientras se realizan los primeros auxilios.
Embarazadas y personas en las que no se puede rodear el abdomen
Existe una modificación importante. Para una persona embarazada o cuando no resulta posible rodear adecuadamente el abdomen, se realizan compresiones en el pecho en vez de compresiones abdominales.
Se indica rodear el pecho, ubicar el puño en el centro del esternón y efectuar compresiones firmes hacia atrás.
Mayo Clinic también recomendó utilizar compresiones torácicas en embarazadas o personas cuyo abdomen no puede rodearse con los brazos.
¿Y si estoy solo y me atraganto?
La maniobra también puede realizarse sobre uno mismo. La persona debe formar un puño, ubicarlo por encima del ombligo y debajo de las costillas, sujetarlo con la otra mano y efectuar un movimiento rápido hacia adentro y arriba.
Otra alternativa consiste en inclinarse sobre el respaldo de una silla, una mesa u otra superficie firme y utilizarla para ejercer presión sobre la zona superior del abdomen.
Eso sí, estas instrucciones no se aplican a bebés menores de un año. Advierten que para ellos existen técnicas específicas y que las compresiones abdominales no son las recomendadas.
Finalmente, incluso cuando el objeto salió y la persona volvió a respirar, se recomienda recibir una evaluación médica, debido a que pueden aparecer complicaciones tanto por el propio atragantamiento como por las maniobras utilizadas para resolverlo.