FNE acusa a Pluxee (ex Sodexo) y Edenred de colusión en Chile: ¿cómo operaban y qué multas exigen?
La Fiscalía Nacional Económica (FNE) presentó un requerimiento ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC) contra Pluxee Chile S.A., firma conocida hasta 2024 como Sodexo y operadora de la Tarjeta Junaeb, además de Edenred Chile S.A. y cuatro exejecutivos de ambas compañías.
Esto, acusándolos de mantener un acuerdo de colusión durante casi nueve años, informó BioBioChile.
Según detalló el organismo, las empresas habrían pactado repartirse cuotas y zonas de mercado en los servicios de administración e intermediación de beneficios de alimentación y vestuario entre marzo de 2013 y octubre de 2021.
De acuerdo con la investigación, el supuesto cartel comenzó luego de que Sodexo perdiera un importante cliente frente a una oferta presentada por Edenred.
A partir de ese episodio, los máximos ejecutivos de ambas firmas habrían acordado dejar de competir entre sí en licitaciones públicas y privadas, con el objetivo de mantener sus respectivas cuotas de mercado y evitar afectar sus márgenes.
La FNE aseguró que incluso establecieron mecanismos de compensación cuando alguna de las compañías rompía el acuerdo y obtenía clientes que pertenecían a la otra.
El fiscal nacional económico, Jorge Grunberg, sostuvo que “cuando las empresas renuncian a competir por precio o por calidad de servicio y se reparten los clientes, como lo hicieron Pluxee y Edenred, incurren en el atentado más grave contra la libre competencia, que es la colusión”.
Además, añadió que “la acusación que hemos presentado busca sancionar la conducta de las empresas y sus ejecutivos, que afectó la cobertura en condiciones competitivas de necesidades básicas como la alimentación de trabajadores y estudiantes”.
¿Cómo operaba el cartel?
La FNE detalló que en el esquema participaron Philippe Blecon y Fernando Müller, ambos exgerentes generales de Edenred, además de Santiago Machado, entonces gerente general de Sodexo.
También apuntó al gerente comercial de Edenred, Francisco Aguirre. Según el requerimiento, todos habrían realizado acciones destinadas a mantener operativo el acuerdo y corregir posibles desvíos mediante compensaciones coordinadas entre las compañías.
Incluso, uno de los ejecutivos describió la lógica del pacto señalando: “No me tocas los míos, yo no toco los tuyos y así vivimos mejor”.
La investigación también reveló los mecanismos que utilizaron para evitar dejar rastros. La Fiscalía indicó que los ejecutivos coordinaban reuniones bajo nombres en clave como “Desayuno con primos CL” o “Reunión con los primos”, en alusión al origen francés de ambas matrices corporativas.
Además, utilizaban teléfonos prepago, correos personales y la aplicación Telegram para comunicarse fuera de los canales corporativos.
Una denuncia recibida por la FNE en septiembre de 2019 alertó sobre reuniones mensuales entre Santiago Machado y Fernando Müller para discutir licitaciones y valores de cheques y tarjetas de alimentación.
Según la Fiscalía, el acuerdo no solo afectó a clientes privados, sino también a organismos públicos que contrataron estos servicios a través de ChileCompra mientras el supuesto cartel se encontraba vigente.
El organismo advirtió que ambas compañías mantenían conjuntamente más del 80% del mercado, en un escenario donde existían importantes barreras para el ingreso de nuevos competidores.
Las multas que solicitó la FNE por colusión
Debido a ello, la FNE solicitó al TDLC aplicar a Pluxee una multa de 41.744 UTA, equivalentes a unos US$39,6 millones, además de una sanción de 110 UTA para su exgerente general.
Respecto a Edenred, la Fiscalía pidió eximir a la empresa y a tres de sus exejecutivos del pago de multas y de responsabilidad penal, luego de que accedieran al mecanismo de delación compensada.
La compañía explicó mediante un comunicado que tomó conocimiento de la investigación mientras esta se mantenía bajo reserva y que posteriormente realizó una auditoría externa, la cual “confirmó que se había producido una conducta contraria a las políticas de la empresa, pero que esta ya había cesado”.
Finalmente, Edenred afirmó que continuará colaborando con las autoridades y reforzando sus protocolos internos para cumplir con las normas de libre competencia.
