Duchas frías por 12 semanas: el experimento suizo que midió qué le pasa al cuerpo y al planeta
“No nos sentimos igual de valientes todos los días, y eso está bien”. Con esa frase resume su propuesta la psicóloga Lena Glaser, quien puso a cientos de personas a probar duchas frías durante 12 semanas.
El experimento, de la Universidad de Basilea, en Suiza, fue dado a conocer por DW y dejó resultados llamativos para la salud, aunque con varias salvedades que conviene tener presentes.
Sin embargo, la salud no era el objetivo original. Glaser, para su tesis doctoral, quería averiguar qué puede motivar a las personas a cambiar hábitos para cuidar más el medio ambiente.
Su punto de partida es que convencer a alguien no es fácil cuando siente que otros deciden por él. El comunicado de la Universidad de Basilea menciona como ejemplos la prohibición de vuelos o los comedores de empresa solo con platos vegetarianos, medidas que pueden generar más rechazo que entusiasmo.
En ese contexto, la investigadora planteó cambiar la mirada.
“Necesitamos un enfoque más empático si queremos que la gente cambie su comportamiento”, defendió.
¿Cómo fue el experimento de duchas frías por 12 semanas de Lena Glaser?
En vez de pedir grandes sacrificios, la psicóloga decidió partir por el cuarto de baño. La idea era comprobar si un pequeño esfuerzo diario podía beneficiar tanto a quien lo hacía como al planeta.
Glaser analizó los resultados de tres ensayos controlados aleatorios con 719 personas de entre 18 y 65 años, todas sanas y sin el hábito previo de ducharse con agua fría.
Durante 12 semanas, quienes siguieron la intervención debían ducharse con agua tan fría como lo permitieran sus instalaciones. Por su parte, el grupo de control mantuvo sus costumbres habituales.
El arranque no fue sencillo. Muchos participantes abandonaron en las dos primeras semanas, aunque después las deserciones disminuyeron, lo que Glaser interpretó como una señal de que se fueron acostumbrando.
Los hallazgos más sorprendentes tuvieron que ver con la salud. Según informó la universidad, quienes incorporaron las duchas frías acumularon un 31 % menos de días de baja por enfermedad que el grupo de comparación.
Además, de acuerdo con el propio estudio, declararon un 26 % menos de días en que se sintieron enfermos, aunque eso no implicara necesariamente faltar al trabajo.
A ello se sumó una ligera mejora del bienestar psicológico. En cambio, la mejora observada en el bienestar físico no alcanzó significación estadística.
¿Qué dicen otros estudios y qué limitaciones tiene esta investigación?
En cuanto a las bajas por enfermedad, los resultados coinciden con los de un estudio realizado en 2016 en los Países Bajos con 3.018 participantes.
Según IFL Science, aquel trabajo halló una reducción del 29 % en el absentismo por enfermedad. Además, pese a la incomodidad, el 91 % de los voluntarios se mostró dispuesto a continuar y el 64 % terminó haciéndolo.
Entre los beneficios más mencionados figuraba una sensación de mayor energía que muchos comparaban con el efecto de la cafeína.
Eso sí, los resultados deben interpretarse con cautela. Como señala Science Alert, el artículo científico que los recoge todavía no ha pasado por una revisión por pares y los datos provienen de lo declarado por los propios participantes.
Hay otra limitación importante. Aunque los ensayos originales fueron aleatorios, en este análisis se comparó a los voluntarios según cuánto mantuvieron la rutina de duchas frías.
Por eso no es posible asegurar que el agua fría, y no otros factores, sea la responsable directa de las mejoras. Tampoco se investigó qué procesos biológicos podrían explicarlas.
Una investigación de 2024 observó señales de una mayor respuesta inmunitaria entre quienes se duchaban con agua fría. No obstante, aún no se ha demostrado que ese posible efecto explique la reducción de los días de enfermedad.
Más allá de la salud, queda el beneficio ambiental que motivó el estudio. Según la Universidad de Basilea, una ducha de 45 litros a 15 °C permite ahorrar unos 1,3 kWh frente a otra en que esa cantidad de agua se calienta hasta los 40 °C.
Durante las 12 semanas, los investigadores calcularon una reducción estimada de 15 kilos de CO₂ por persona, aproximadamente lo que genera un auto al recorrer 100 kilómetros.
Con todo, quedan preguntas abiertas: si los participantes siguieron con las duchas frías tras el experimento o si gastaron más recursos en otros aspectos de su vida para compensar. La investigación no permite saberlo, así que parte del beneficio ambiental calculado podría haberse reducido o incluso anulado.
Glaser recomienda empezar de a poco, bajar gradualmente la temperatura y adaptarla a cómo se sienta cada persona. Para ella, imponerse demasiadas renuncias también puede pasar la cuenta al bienestar general.
Y cerró con un argumento que une salud y medio ambiente: “Enfermar tampoco ayuda al medio ambiente”.
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