Tras el gran impacto que ha tenido el reconocido documental sobre el periodista Augusto Góngora, que padecía de Alzheimer, es relevante entender el origen de esta enfermedad que se estima mantendrá su alza durante los próximos años.

Es la enfermedad neurodegenerativa más frecuente y la primera causa de demencia en la población. De hecho, la OMS proclamó el 21 de septiembre como el Día del Alzheimer para concientizar sobre sus efectos.

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Es por eso que es fundamental entender el panorama actual del país con relación a esta enfermedad. Se estima que 180.000 personas sufren de Alzheimer, y que en 2050 habrá más de medio millón de pacientes en Chile y casi 140 millones a nivel mundial.

El doctor Carlos García, geriatra de Clínica Las Condes, explicó que el Alzheimer “es una enfermedad degenerativa del sistema nervioso central que causa pérdida significativa de uno o más dominios cognitivos“.

Lo anterior, “lleva a una disminución progresiva de la capacidad funcional y cognitiva. Forma parte de un grupo de enfermedades que llevan al paciente a la demencia”.

“La acumulación de beta amiloide y la fosforilación irreversible de la proteína Tau, que se acumulan, causan efectos tóxicos directos en el cerebro, generando la enfermedad de Alzheimer”, agregó.

Además, “antes de que aparezcan los primeros síntomas, estos depósitos van formando placas entre las neuronas que resultan tóxicas y son responsables del progresivo deterioro cognitivo”.

Según el especialista, los primeros síntomas son siempre malinterpretados por el paciente y familiares cercanos, confundiéndolos con pérdidas cognitivas normales a medida que se envejece.

Alteración de la memoria como un síntoma clave

“Lo primero que se altera es la memoria reciente y la capacidad de aprender y retener nuevas materias” sostuvo el doctor García.

En esa línea, destaca que se debe poner atención cuando una persona mayor deja de realizar tareas complejas y que son habituales, como por ejemplo:

– Descuida su apariencia o cambia su personalidad.
– Se equivoca en sus finanzas.
– Olvida citas o eventos de cierta importancia.
– Pierde frecuentemente objetos de valor.
– Se desorienta al conducir su automóvil.