De la corbeta histórica de Prat al moderno buque escuela: conoce la evolución de la Esmeralda
Con el 21 de mayo acercándose, la memoria naval de Chile vuelve a situarse sobre la mesa tras la gran valentía de los integrantes de la Esmeralda.
Dicha embarcación, símbolo histórico de la Armada, sigue siendo recordada por su participación en la Guerra del Pacífico, cuando en 1879 se enfrentó al monitor peruano Huáscar en el emblemático Combate Naval de Iquique.
En aquella jornada, la corbeta nacional terminó hundida y su capitán, Arturo Prat, perdió la vida, convirtiéndose en un héroe cuya figura inspira hasta hoy.
¿Cómo cambió la Esmeralda desde la Guerra del Pacífico?
En ese contexto, Alfonso Kaiser, ingeniero naval y académico del Master of Engineering Management de la Universidad de los Andes, entregó detalles de cómo ha cambiado con el paso de los años aquella embarcación.
Según relató el experto, el actual Buque Escuela Esmeralda llegó a nuestro país en 1954 y tiene origen español.
“Es completamente metálico y fue producto de una deuda que tenía el gobierno español con el salitre chileno”, señaló.
“Eran dos buques que estaban construyendo para la Marina Española y a uno se lo pasaron a Chile en parte de pago por una deuda”, sostuvo.
Junto a lo anterior, indicó que inicialmente lo bautizaron como Juan de Austria, pero “rápidamente pasó a llamarse buque escuela Esmeralda desde el año 54”.
Además, Kaiser añadió que el buque está próximo a cumplir 75 años.
“Era un buque moderno para la época”
Más allá de su historia, el académico destacó la importancia simbólica y pedagógica del buque.
“Prepara a los marinos en las artes de la navegación, que ahora la navegación es cada vez más electrónica, tiene un componente tecnológico muy grande, pero la Esmeralda ayuda porque fomenta las viejas artes de navegación. Uno todavía navega por estrellas en la Esmeralda”, precisó el profesor.
Sumado a esto, el ingeniero naval fue categórico al comparar las dimensiones de ambas naves.
La Esmeralda de Prat, hundida en Iquique, “es un buque de no más de 60 metros”, mientras que el actual Buque Escuela Esmeralda tiene más de 120 metros, casi el doble.
En cuanto al peso, el docente puntualizó: “La Esmeralda de Prat no tenía más de 850 toneladas. Hoy día hay yates deportivos que son más grandes que nuestra Esmeralda de Prat”.
En cambio, el Buque Escuela actual supera las 3.500 toneladas de desplazamiento.
Kaiser también aclaró la confusión sobre los primeros buques con ese nombre, pues el primer buque Esmeralda fue una nave española en el puerto del Callao.
“En la Guerra de la Independencia, Thomas Cochrane lo asaltó, lo tomó y lo dejó para Chile”, explicó.
Luego, la Esmeralda de Prat (segundo buque) la mandaron a construir a Inglaterra hacia 1852 por el presidente Manuel Montt.
“Era un buque moderno para la época, transición entre la vela y el vapor, pero en 1879, cuando se produjo el Combate Naval de Iquique, ya era un buque pasado de época”, aclaró.
Finalmente, Kaiser detalló que su velocidad no superaba los 8 nudos (menos de 15 km/h).
“Su armamento no penetraba los cascos acorazados de fierro en contra de un barco de madera que ya estaba bastante desvencijado”, concluyó.
