En el fascinante campo de la salud mental, un reciente estudio liderado por la Dra. Leanne Williams de Stanford Medicine reveló un avance revolucionario: los escáneres cerebrales pueden detectar seis tipos distintos de depresión y ansiedad.
Este hallazgo, basado en imágenes por resonancia magnética funcional (IRMf) y aprendizaje automático, promete transformar radicalmente cómo se diagnostica y trata esta enfermedad.
La investigación identificó seis biotipos biológicos de depresión, cada uno con patrones únicos de actividad cerebral. Este enfoque representa un cambio fundamental del tradicional método de “ensayo y error” en el tratamiento de la depresión, donde actualmente entre el 30% y el 40% de los pacientes no encuentran alivio con el primer tratamiento.
Según la Dra. Williams, “El objetivo de nuestro trabajo es averiguar cómo podemos acertar a la primera”, evitando así que los pacientes pasen meses o incluso años buscando un tratamiento efectivo, consignó Deutsche Welle.
La motivación de Williams para esta investigación se arraiga en una pérdida personal significativa debido a la depresión en 2015. Este doloroso evento impulsó su dedicación para mejorar el diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad.
Escáneres detectan depresión
Su estudio reciente, publicado en Nature Medicine, analizó la actividad cerebral de 801 participantes diagnosticados con depresión mayor y ansiedad.
Los investigadores utilizaron escáneres cerebrales para detectar la actividad en reposo y durante tareas cognitivas y emocionales, enfocándose en seis circuitos cerebrales relacionados con la depresión. Mediante aprendizaje automático, los resultados se agruparon en seis biotipos, y luego 250 participantes fueron asignados a recibir uno de tres antidepresivos comunes o terapia conversacional.
Los resultados fueron reveladores: ciertos biotipos mostraron una mayor respuesta a tratamientos específicos.
Por ejemplo, aquellos con hiperactividad en regiones cognitivas del cerebro respondieron mejor a la venlafaxina, un antidepresivo conocido comercialmente como Effexor.
En contraste, los participantes con alta actividad en áreas relacionadas con la resolución de problemas y la depresión mostraron una mejor respuesta a la terapia conversacional.
“Que sepamos, es la primera vez que podemos demostrar que la depresión puede explicarse por distintas alteraciones del funcionamiento del cerebro”, explicó Williams.
“En esencia, es una demostración de un enfoque de medicina personalizada para la salud mental basado en medidas objetivas de la función cerebral”, agregó.
La búsqueda de tratamientos más efectivos y personalizados es crucial, ya que la depresión es una enfermedad multifacética y a menudo desafiante. “Para avanzar hacia una verdadera psiquiatría de precisión, es fundamental identificar los tratamientos más adecuados para cada paciente y aplicarlos lo antes posible”, concluye Jun Ma, coautor del estudio y científico de salud pública.
Este avance no solo promete mejorar la calidad de vida de los pacientes, sino también optimizar los recursos en salud mental.