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El alza del precio internacional del petróleo preocupa al gobierno chileno, que evalúa ajustes al MEPCO para suavizar el impacto en los combustibles. El ministro de Hacienda mencionó que el conflicto geopolítico entre Estados Unidos/Israel e Irán ha provocado un incremento del 34% en el precio del crudo. A pesar de las medidas del MEPCO, se reconoce que no elimina completamente el impacto de las alzas internacionales. Se plantea una reformulación del sistema con la convocatoria de expertos para definir posibles ajustes.
El alza sostenida del precio internacional del petróleo encendió las alertas en el gobierno, abriendo un nuevo debate sobre el funcionamiento del Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (MEPCO).
Por ejemplo, el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, confirmó que el Ejecutivo ya evalúa posibles ajustes a esta herramienta.
Según explicó la autoridad tras el primer consejo de gabinete del presidente José Antonio Kast, el contexto global ha generado un impacto directo en el mercado local.
Junto a lo anterior, vinculó el fenómeno al conflicto geopolítico entre Estados Unidos/Israel e Irán, que ha impulsado un fuerte incremento en el valor del crudo.
“En la última semana, el precio del petróleo subió 34% en los mercados internacionales, y esta situación no se veía desde 1985“, afirmó.
Sumado a esto, el secretario de Estado advirtió que el país no está ajeno a este tipo de variaciones externas.
“Chile es una economía abierta y no está inmune a estos cambios, como muchas economías del mundo. Así que estas subidas de precio impactan y no sabemos el desenlace futuro. (…) pero las perspectivas son que se trata de un fenómeno de precios probablemente distinto y más complejo del que se ha observado en los últimos años”.
¿Cómo funciona el MEPCO?
En ese contexto, volvió a cobrar relevancia el MEPCO, mecanismo vigente desde 2014 que busca suavizar las fluctuaciones en los precios de los combustibles.
Su funcionamiento se basa en ajustar el impuesto específico, lo que permite amortiguar las variaciones internacionales antes de que lleguen directamente al consumidor.
Por su parte, el académico Nicolás Román señaló a BioBioChile que esta herramienta establece un límite en los incrementos periódicos.
“Lo que ocurre gracias al MEPCO es que lo máximo que puede subir el precio del combustible es 2,4%. Es decir, si el precio mayorista fuera de $1.300, un 2,4% equivale a cerca de $30, por lo que ese sería el máximo que subirían las bencinas cada tres semanas”, puntualizó.
Además, mencionó que, desde la modificación legal implementada en 2023, los ajustes se realizan cada 21 días, con el objetivo de evitar cambios bruscos y hacer más gradual el impacto en los consumidores.
Esta actualización también amplió el rango de rebaja en los precios, elevando el margen de disminución desde $27 a $36, buscando contener las variaciones.
Pese a estos mecanismos, la autoridad reconoció que el sistema no elimina completamente el impacto de las alzas internacionales. En ese sentido, Quiroz fue claro en aclarar el alcance real de la herramienta.
“Amortigua las alzas, pero al final transmiten los precios”, sostuvo, agregando que su aplicación también tiene efectos en las finanzas públicas.
“Genera efectos en recaudación fiscal y eventualmente en desembolso”, añadió.
Por último, el ministro adelantó que el Ejecutivo ya trabaja en una eventual reformulación del sistema. Para ello, convocará a expertos con el objetivo de evaluar el escenario y definir posibles ajustes.
“Analizar los números, vamos a ver la situación y llegar con una solución, un diseño oportuno y eficaz”, concluyó.