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La zona centro sur de Chile se ve amenazada por un sistema frontal de categoría 5, denominado río atmosférico, que se extenderá durante cinco días. El profesor Patricio González advierte sobre la falta de infraestructura para enfrentar las inundaciones y aluviones que se esperan en ciudades como Santiago, Talca y San Fernando. Se proyectan inundaciones graves debido a la acumulación de hasta 400 milímetros de agua en suelos saturados. Además, se anticipa otro sistema frontal para la próxima semana. Los ríos atmosféricos son similares a los terrestres en su funcionamiento y su impacto es evaluado mediante la Escala de Ralph, que clasifica los eventos según la cantidad de vapor de agua transportado y la duración.
La zona centro sur de Chile enfrenta un complejo escenario debido a un sistema frontal catalogado como río atmosférico de categoría 5, el cual se extenderá por cinco días consecutivos.
En conversación con Canal 24 Horas, Patricio González, profesor e investigador del Centro de Investigación y Transferencia en Riego y Agroclimatología (CITRA) de la Universidad de Talca, aseveró que este es “uno de los sistemas frontales más peligrosos que ha tenido Chile”.
“Va a haber inundaciones y aluviones porque nuestras ciudades no tienen los mecanismos para evacuar agua a corto plazo (…) No tenemos sistemas de evacuación de aguas lluvia para este tipo de precipitaciones. Ni Santiago ni Talca ni San Fernando; ninguna de las ciudades”, señaló.
“No tenemos defensas fluviales en el campo para evitar que estos ríos se salgan, estamos vulnerables”, señaló. Ante este adverso panorama, el investigador proyectó que “habrá inundaciones graves en la capital. Así será también en San Fernando, Talca y Curicó”.
Experto asegura que “los suelos se irán saturando” ante río atmosférico de categoría 5
El investigador del CITRA detalló que “se podrían acumular en cinco días entre 300 y 400 milímetros. Yo no sé cómo se va a evacuar esa cantidad de agua, porque cada día los suelos se irán saturando y eso irá generando inundaciones”.
“Ya el día viernes, cuando haya mayor cantidad de lluvia, los suelos ya no van a absorber más agua y empezará a correr sobre el pavimento y las quebradas. Santiago un día no soporta grandes inundaciones; imagínate con cuatro o cinco días”, enfatizó.
Por si fuera poco, González alertó que “la próxima semana estamos analizando un nuevo sistema que viene”.
¿Qué es un río atmosférico y cómo se clasifica su peligro?
De acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), los ríos atmosféricos son regiones largas, estrechas y densas de vapor de agua que se desplazan por el cielo, transportando la mayor parte de la humedad fuera de las zonas tropicales hacia latitudes templadas.
En palabras sencillas, funcionan de manera muy similar a los ríos terrestres, pero fluyen por la atmósfera. Al avanzar y chocar con barreras geográficas, como la Cordillera de los Andes, ese gigantesco flujo de vapor se enfría, se condensa y da paso a precipitaciones líquidas o sólidas de gran intensidad.
Para evaluar la magnitud de estos fenómenos y prever su impacto, la ciencia utiliza la Escala de Ralph, la cual clasifica los ríos atmosféricos en cinco categorías según la cantidad de vapor de agua que transportan y la duración del evento:
- Categoría 1 (Débil): es considerado principalmente beneficioso. Aporta lluvias suaves que ayudan a recargar las fuentes de agua sin generar riesgos importantes.
- Categoría 2 (Moderado): mayormente beneficioso, aunque presenta algunos peligros menores en zonas vulnerables.
- Categoría 3 (Fuerte): presenta un balance entre efectos beneficiosos (recarga de cuencas) y peligrosos (riesgo de inundaciones locales).
- Categoría 4 (Mayormente peligroso): el potencial de daño supera con creces los de la lluvia. Requiere vigilancia activa.
- Categoría 5 (Principalmente peligroso): es el nivel más extremo y destructivo. Se define como un evento excepcionalmente intenso donde el riesgo de desastres —como aluviones, desbordes de ríos e inundaciones severas— es sumamente alto debido a la persistencia y al volumen descomunal de agua.