El cáncer de cabeza y cuello es uno de los que ha aumentado significativamente su incidencia en el último tiempo. De hecho, según datos del Minsal, este corresponde al quinto cáncer en frecuencia a nivel mundial, lo que significa que mueren cerca de 300 mil personas al año en todo el orbe por esta enfermedad. Se estima que al año 2030, podría ser el causante de 600 mil decesos anualmente.
En Chile, se estiman entre 400 y 500 decesos anuales, lo que corresponde a que 2 de cada 100 mil habitantes desarrollarán un tumor en esta zona, siendo mayor su incidencia en hombres de entre 40 y 50 años.
¿Pero qué comprende el cáncer de cabeza y cuello? En la cavidad oral y orofaríngea, corresponde a todos los tumores que se desarrollan en la boca y faringe, incluyendo la lengua, encías, labios. También, incluye tumores de mandíbula, glándulas salivales, amígdalas y senos paranasales. En el cuello, principalmente se presentan tumores en ganglios, y cáncer de tiroides.
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Autocuidado y prevención
Cabe destacar que el autocuidado es vital para prevenir el surgimiento de estos tumores, según enfatiza el médico cirujano y especialista en cáncer de cabeza y cuello de Clínica INDISA, Patricio Cabané.
“Cualquier persona puede desarrollar un cáncer de cavidad oral. Sin embargo, los principales factores asociados a la aparición de estos tumores son el consumo de tabaco y alcohol, y la mala higiene oral podría también influir en el desarrollo de lesiones malignas en la cavidad oral, al igual que la exposición al sol (para el caso de tumores malignos de los labios)”, puntualiza. En el cáncer de tiroides es importante mantener control en casos de antecedentes familiares, radioterapia y aparición de nódulos en edades extremas (menor a 20 y mayor de 60 años).
De igual relevancia para prevenir estas patologías son el autoexamen y el diagnóstico precoz. De hecho, tal como explica el médico Cabané, los signos y síntomas más frecuentes y fáciles de distinguir son la presencia de una masa o úlcera en la boca o garganta; ronquera o disfonía persistente; masas en el cuello; dolor o dificultad al tragar; sangrado persistente de nariz, boca o garganta, y lesiones de la piel que sangran, crecen o no cicatrizan. Asimismo, presencia de masas en el cuello.
Esta pesquisa, se puede realizar tanto en una evaluación médica como dental, por telemedicina y hasta uno mismo. Esto último es rápido y efectivo:
Frente a un espejo, tocar el cuello buscando masas o tumores.
Revisar los labios y cara interna de las mejillas.
Revisar encías.
Abrir la boca: revisar la lengua, paladar, amígdalas y garganta, usando linterna o luz directa.
Revisar la piel de cara, cuello y cuero cabelludo.
“Si distingues áreas irregulares, anormales, cambios de color, úlceras o masas que son diferentes comparadas con el otro lado de la cara, o lesiones en la piel, debes acudir rápidamente a un médico o dentista para evaluación”, indica el médico cirujano de Clínica INDISA.
¿Cómo es su tratamiento?
Una vez detectado el tumor, el tratamiento es similar a otros tipos de cánceres, afirma el doctor Patricio Cabané. “Consiste en la remoción total del tumor con un borde de tejido sano que asegure no dejar células malignas en el sitio de cirugía. Para el caso de tumores de gran tamaño, se requiere la reconstrucción del área resecada, para lo cual se lleva tejido desde otra parte del cuerpo hasta el defecto que deja la cirugía. En el caso de cáncer de tiroides, se realiza la extracción de la glándula y ganglios si es necesario”, explica el especialista.
Cabe destacar que en algunas ocasiones, la cirugía debe complementarse con quimioterapia y radioterapia, con el fin de evitar la reaparición del tumor. En cáncer de tiroides puede complementarse con radioyodoterapia.
Preparación para consulta de cabeza y cuello por Telemedicina
En la actual pandemia de Covid-19, la telemedicina ha tenido una gran importancia para mantener contacto y contar con la posibilidad de efectuar diagnóstico precoz sin necesidad de ir hasta la clínica.
El Dr. Patricio Cabané precisa que “en patologías de cabeza y cuello, se puede realizar una consulta virtual que permite adelantar los posibles diagnósticos y orientar la solicitud de exámenes complementarios con cierto protocolo de examen por telemedicina, contando con elementos básicos como una servilleta, linterna, cuchara y un acompañante para examinar el cuello”.
