Situaciones de estrés, como una cirugía de urgencia o sufrir COVID-19 grave, aceleran la edad biológica, en humanos (y en ratones). Sin embargo, en ocasiones se revierte cuando la situación se ha superado, según un estudio que publica la revista Cell Metabolism.
Estos cambios se producen en periodos de tiempo relativamente cortos, de días o meses, según comprobó un equipo, coordinado por las universidades de Harvard y Duke (EE.UU.).
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Aunque tradicionalmente se ha creído que la edad biológica de los organismos aumenta de forma constante a lo largo de la vida, ahora está claro que no está vinculada de forma indeleble a la edad cronológica.
Edad biológica vs. edad cronológica
Los individuos pueden ser biológicamente mayores o menores de lo que implica su edad cronológica, y cada vez hay más pruebas en modelos animales y humanos, de que la primera puede verse influida por enfermedades, tratamientos farmacológicos, cambios en el estilo de vida o exposiciones ambientales.
“Este hallazgo de una edad fluida, fluctuante y maleable pone en tela de juicio la antigua concepción de una trayectoria ascendente unidireccional de la edad biológica a lo largo de la vida“, afirmó uno de los firmantes de la investigación.
El equipo utilizó relojes epigenéticos de la metilación del ADN, que es una reacción química del cuerpo, por la que se van uniendo pequeñas moléculas de metilio al ADN, lo que pude cambiar la forma en que los genes se activan o no.
Cambios reversibles en la edad biológica
Los resultados revelaron que “la edad biológica puede aumentar durante periodos de tiempo relativamente cortos en respuesta al estrés, pero este aumento es transitorio y tiende a volver a la línea de base tras la recuperación“, señala la revista.
El equipo planteó la hipótesis de que otras situaciones naturales también pudieran desencadenar cambios reversibles en la edad biológica. Así, observaron que en humanos y en ratones también se producían cambios transitorios durante una cirugía mayor, el embarazo y COVID-19 grave.
En el caso de una intervención quirúrgica de urgencia, los pacientes experimentaron un fuerte y rápido aumento de la edad biológica, pero en los días posteriores este proceso se revirtió y la edad se restableció a los valores basales.
Del mismo modo, las mujeres embarazadas experimentaron una recuperación posparto de la edad biológica a ritmos y magnitudes variables.
