El cometa Siding Spring rozó Marte este domingo, deslumbrando a los entusiastas del espacio con un evento que se produce una vez en un millón de años.
Siding Spring pasó a las 18:H27 GMT (15:27 horas en Chile) a 139.500 km del planeta rojo, una distancia que equivale a un tercio del camino entre la Tierra y la Luna.
Los científicos dijeron que el paso del cometa C/2013 A1, llamado coloquialmente Siding Spring, ofrece una oportunidad única para estudiar su impacto en la atmósfera de Marte.
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Así, los satélites y sondas de la agencia espacial estadounidense, la NASA, se prepararon para el paso del cometa, esperando capturar este raro acontecimiento y reunir una colección de datos para estudiar en la Tierra: utilizaron los instrumentos electrónicos de los satélites artificiales en la órbita de Marte y las cámaras de los robots Opportunity y Curiosity, que recorren el suelo marciano y que enfocaron este domingo sus objetivos hacia el cielo.
Los robots deberían enviar sus imágenes hacia la Tierra en los próximos días, semanas y meses, según la NASA.
Origen
Se cree que Siding Spring, una bola de hielo, polvo y guijarros, fue originada hace millones de años en la Nube de Oort, una distante región de donde parten cometas en las cercanías del Sistema Solar.
El núcleo del cometa tiene cerca de 1,6 km de diámetro y es tan poco sólido como un montón de polvo de talco.
El cometa ha viajado durante más de un millón de años hasta pasar por primera vez cerca de Marte, y no regresará hasta dentro de otro millón de años, cuando complete su próximo largo bucle alrededor del Sol.
